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Vivre un cancer du sein

Les traitements

Grâce aux progrès de la recherche, il existe aujourd’hui plusieurs stratégies thérapeutiques pour traiter le cancer du sein : chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie, hormonothérapie et thérapies ciblées. Les effets secondaires sont aussi mieux anticipés et pris en charge. L’analyse de la tumeur au microscope et les différentes données d’imagerie informent quant à ses potentiels points faibles et guide la décision thérapeutique. En fonction des résultats, il peut être décidé d’utiliser une approche thérapeutique en particulier, ou bien d’en utiliser plusieurs en combinaison.
Le choix du traitement relève du médecin qui appuie sa décision sur les caractéristiques biologiques du type de tumeur.
Cependant, bien qu’il ne soit pas possible de choisir son traitement, il est essentiel que vous puissiez exprimer vos souhaits et vos angoisses face à celui qui vous est proposé.
Le dialogue est un élément fondamental de la prise en charge, et il est normal que vous disposiez de toutes les informations. Si le dialogue avec l'équipe soignante est inexistant, il est légitime que vous demandiez un deuxième avis.


La chirurgie

La chirurgie reste le traitement le plus courant. Grâce aux avancées médicales, les interventions sont aujourd'hui conçues pour être à la fois efficaces et aussi peu mutilantes que possible.

L'ablation de ganglions de l'aisselle du côté de la tumeur et leur analyse sont systématiques en cas de cancer du sein. En effet, la présence de cellules tumorales dans ces ganglions modifie de façon importante le traitement ultérieur.

Deux types de stratégie peuvent être adoptées, selon la taille et l'état de la tumeur. Il est possible que les chirurgiens procèdent directement à l’ablation de la glande mammaire dans sa totalité. Cette opération, appelée mastectomie, est faite en conservant les muscles pectoraux pour permettre la reconstruction mammaire.

Les médecins peuvent aussi préconiser la prise d'un traitement médicamenteux ou la mise en place d'une radiothérapie avant l’opération pour réduire la taille de la tumeur et maximiser les chances de succès.

En principe pour les tumeurs de moins de 3 cm, les chirurgiens réalisent une tumorectomie qui est l'ablation complète de la tumeur avec une partie du tissu du sein qui l’entoure, tout en conservant le reste du sein.


La radiothérapie

La radiothérapie consiste en l’application de rayons de haute énergie sur la tumeur qui entrainent la destruction des cellules cancéreuses. Généralement, la radiothérapie est réalisée sans hospitalisation. Les récents progrès technologiques ont permis d’améliorer considérablement la précision des rayons, et donc d’en diminuer très fortement les eff ets secondaires.


La chimiothérapie

On appelle chimiothérapie des médicaments anti-cancéreux qui éliminent les cellules cancéreuses quel que soit l’endroit où elles se trouvent dans l’organisme et d’une manière non spécifique. Il s’agit donc de traitements systémiques qui peuvent aussi toucher les cellules saines, expliquant alors les nombreux effets secondaires qui leurs sont associés.


L’hormonothérapie

L’hormonothérapie est utilisée pour traiter les tumeurs hormonosensibles. Une tumeur est dite hormonosensible lorsque les cellules cancéreuses qui la composent présentent à leur surface de grandes quantités de récepteurs aux hormones féminines, les oestrogènes et la progestérone. Ces hormones favorisent alors fortement leur développement. Le principe de l’hormonothérapie est donc précisément d’empêcher les oestrogènes et/ou la progestérone de stimuler la croissance tumorale.

Il existe deux stratégies d’hormonothérapie. L’objectif de la première est de diminuer l’impact des hormones féminines sur les tumeurs mammaires à l’aide d’un traitement médicamenteux, tandis que la seconde vise à stopper la production d’oestrogènes par les ovaires, soit en les retirant par chirurgie, soit en les irradiant.


Les thérapies ciblées

Les thérapies ciblées s’inscrivent dans le cadre de la médecine de précision. Il arrive que l’observation des cellules cancéreuses au microscope associée au séquençage de leur génome mette en lumière des anomalies « actionnables », contre lesquelles il est possible d'agir précisément. Les avantages de cette stratégie sont multiples : en plus d’être dirigée directement contre un mécanisme vital pour la cellule cancéreuse, une thérapie ciblée a peu d’effet chez les cellules qui ne présentent pas cette anomalie comme les cellules saines, diminuant alors les effets secondaires.

Une thérapie ciblée bien connue et utilisée pour traiter les tumeurs mammaires positives à la protéine HER2 est le trastuzumab. Ce médicament bloque la protéine HER2, qui véhicule de nombreux signaux de survie, conduisant à l’arrêt du développement des cellules cancéreuses. Le trastuzumab est apparu dans les années 2000 et a révolutionné le pronostic des patientes atteintes de cancer du sein HER2 positif.

Le bévacizumab, le lapatinib ou l’évérolimus sont d’autres thérapies ciblées pouvant être utilisées contre certains cancers du sein, quand les anomalies correspondantes sont détectées.





Soutien psychologique

L'annonce d'un cancer du sein constitue souvent un véritable bouleversement. Au-delà de la maladie elle-même, les traitements peuvent être éprouvants et modifier profondément le quotidien des patientes comme celui de leurs proches. Dans ce contexte, un accompagnement psychologique est essentiel. Il permet d'exprimer ses émotions, de mieux comprendre les traitements, de partager ses inquiétudes et de traverser cette période avec davantage de sérénité.

Le dialogue entre les patientes et les équipes soignantes est un élément fondamental de la prise en charge. Il favorise une meilleure compréhension de la maladie et permet d'adapter l'accompagnement aux besoins de chacune. Dans la plupart des établissements de santé, des psychologues sont disponibles pour proposer un suivi individuel ou des groupes de parole.

Les proches peuvent également bénéficier de cet accompagnement, afin de les aider à faire face aux difficultés, au sentiment d'impuissance ou de culpabilité qu'ils peuvent ressentir.

Le mode de vie du patient et de ses proches est souvent bouleversé. Il est important de pouvoir bénéficier d'un soutien psychologique pour exprimer ses sentiments face à l'annonce de la maladie.

L'entourage joue en effet un rôle essentiel tout au long du parcours de soins. Son soutien affectif et psychologique contribue à améliorer la qualité de vie des patientes, pendant les traitements comme après la maladie.

Enfin, des assistantes sociales peuvent accompagner les patientes dans leurs démarches administratives, sociales ou financières, afin de les aider à surmonter les difficultés qui peuvent survenir au cours de leur parcours de soins.

La lutte contre un cancer du sein s’apparente à un combat long et difficile au cours duquel il est difficile de trouver un équilibre.

Vous ne devez pas hésiter à parler à votre médecin de votre état moral, ou à lui signaler un état dépressif. Il pourra alors vous conseiller sur les moyens ou thérapies à mettre en oeuvre pour éprouver un mieux-être psychologique.

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